1941年的上海，潜伏在汪伪特工总部76号的共产党员方嘉树面临暴露危险，这时候他少年时的童养媳、同为我党地下工作者的陶玉玲带着两个孩子闯入了他的生活，并为了保护方嘉树的潜伏身份与他开始了假扮一家人的潜伏生活。另一方面，方嘉树还兼有军统特工的身份，必须周旋于各种关系中。即使在如此复杂的情况下，方嘉树仍然巧妙地为我党获取了更多的情报和利益。
这是一部反映武汉地区敌后抗日全貌的大型抗战历史剧，因于震首次担纲导演和男一号而备受瞩目。于震自出道以来一直以“英雄”的形象见诸于荧屏，素有“英雄专业户”的美誉，可见于震的英雄形象已深入人心。 此次《烈火》中于震也延续了其一贯的英雄形象，不过却是个匪气十足的“痞子英雄”。于震在《烈火》中饰演“洪涛”一角，为了兄弟甘愿入狱，为了心爱的女人忍辱负重，为了保家卫国的抗日行动更是舍生取义，不但身手不凡、武艺高超，更是机智果敢、有勇有谋。可谁曾料想这样一个抗日英雄却不是我们通常想象中那种“高大全”式的大英雄，而是一个浑身充满了匪气的“痞子英雄”。虽然年代及角色背景不同，但与之前《大盛魁》中的“王相卿”一角颇有异曲同工之妙，于震掀起了一股“痞子英雄”热潮。于震表示将会把这些年拍“英雄片”所积攒的经验和想法都融进这部新作品，给观众展现一个最具“于氏”特点的英雄。
抗日战争时期，新四军太湖游击纵队，发扬中华民族顽强不屈的精神，同敌人展开了争锋相对的斗争。在司令员薛宏晖的领导下，侦察科长秦天刚和情报员关竹青智取了日军总部的作战密件，游击纵队袭击了苏州浒墅关火车站，炸毁了日军上海虹桥军用机场，爆破了日军的军用仓库，铲除了铁杆汉奸卖国贼，争取了伪军主力团的起义，并获得了太湖冲山岛保卫战大捷。一次又一次的激战，重创了日伪军的有生力量，彻底粉碎了日军对江南地区的第二次清乡计划。江南新四军不但牵制了抗日战争正面战场上日伪军的大批军力，而且似一把锋利的匕首，牢牢地插在敌人的心脏里。
